Especie en anillo

En una especie de anillo, existe flujo genético entre poblaciones vecinas pero, en los extremos del "anillo", las poblaciones no pueden hibridar.
Las barras naturales muestran poblaciones naturales representadas por colores variando a lo largo de una clina. Tal variación puede ocurrir en línea (por ejemplo, a distintos niveles de altitud de una montaña) o alrededor de un determinado accidente geográfico (por ejemplo, alrededor de un océano) A lo largo de la clina, las poblaciones son capaces de reproducirse con las poblaciones más próximas. Sin embargo, si los extremos acaban habitando un mismo territorio (simpatría) las diferencias son tan grandes que ya no son capaces de hibridar.

En biología, una especie en anillo (también especie anillo) es una serie conectada de poblaciones vecinas, cada una de las cuales puede cruzarse con las poblaciones adyacentes, pero cuyos extremos son tan diferentes que no pueden reproducirse, a pesar del flujo genético potencial que conecta todas las poblaciones.[1]​ Estos extremos pueden llegar a coexistir en el mismo territorio (simpatría) cerrando de esta manera el "anillo".

Las especies en anillo representan el proceso de especiación y se citan como evidencia de la evolución. Ilustran cómo las poblaciones divergen genéticamente, especialmente porque representan en poblaciones vivientes lo que ocurre a lo largo del tiempo entre antepasados comunes extintos y sus especies descendientes actuales. El biólogo evolutivo Richard Dawkins remarca que una especie en anillo "sólo está mostrándonos en la dimensión espacial algo que siempre ocurre en la dimensión temporal".[2]

Formalmente, el hecho se resume en que la interfertilidad (capacidad de producir descendencia fértil) no es una relación transitiva, es decir, si A puede cruzarse con B y B puede cruzarse con C, no significa que A pueda cruzarse con C y, por tanto, no existe una relación de equivalencia.[3]

  1. Irwin, Darren E.; Irwin, J. H.; Price, T. D. (2001). «Ring species as bridges between microevolution and speciation». Genetica. 112–113: 223-43. PMID 11838767. doi:10.1023/A:1013319217703. 
  2. Dawkins, Richard (2004). The Ancestor's Tale. Houghton Mifflin. p. 303. ISBN 0-618-00583-8. 
  3. Brown, Rob. «'Same Species' vs. 'Interfertile: concise wording can avoid confusion when discussing evolution». 

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